MEMPHIS, Tennessee (AP) — Registros federais relacionados à investigação do assassinato do reverendo Martin Luther King Jr. em 1968 foram divulgados, após a divulgação em março de dezenas de milhares de documentos sobre o assassinato do presidente John F. Kennedy em 1963 .

Em janeiro, o presidente Donald Trump ordenou a divulgação de milhares de documentos governamentais confidenciais sobre o assassinato de Kennedy, ao mesmo tempo em que tomou medidas para desclassificar registros federais relacionados às mortes do senador de Nova York Robert F. Kennedy e de King há mais de cinco décadas.

Trump ordenou que a Diretora de Inteligência Nacional, Tulsi Gabbard, e a Procuradora-Geral, Pam Bondi, coordenassem com outros funcionários do governo a revisão dos registros relacionados aos assassinatos de RFK e King e apresentassem um plano ao presidente republicano para a “libertação completa” deles. Cerca de 10.000 páginas de registros sobre o assassinato de RFK foram divulgadas em 18 de abril.

Advogados do Departamento de Justiça solicitaram a um juiz federal que revogasse uma ordem de sigilo dos registros quase dois anos antes de sua data de expiração. A Conferência de Liderança Cristã do Sul, liderada por King, se opõe à divulgação de qualquer um dos registros por questões de privacidade. Os advogados da organização disseram que os parentes de King também queriam manter os arquivos em sigilo.

O comunicado da família King, divulgado após a ordem de Trump em janeiro, afirmava que a família esperava ter a oportunidade de revisar os arquivos antes de sua divulgação pública. A família de King, incluindo seus dois filhos vivos, Martin III e Bernice, foi notificada com antecedência da divulgação na segunda-feira e tinha suas próprias equipes revisando os registros antes da divulgação pública.

Em um comunicado divulgado na segunda-feira, os filhos de King chamaram o caso do pai de “uma curiosidade pública cativante há décadas”. Mas eles enfatizaram a natureza pessoal do assunto e pediram que “esses arquivos sejam analisados em seu contexto histórico completo”.

“Pedimos àqueles que se envolvem na divulgação desses arquivos que o façam com empatia, moderação e respeito pelo luto contínuo de nossa família”, diz o comunicado.

Aqui está o que sabemos sobre o assassinato e o que os estudiosos tinham a dizer antes da divulgação dos documentos:

Em Memphis, tiros ecoam

King estava na sacada do Lorraine Motel, indo jantar com amigos, quando foi baleado e morto .

King estava em Memphis para apoiar uma greve de trabalhadores do setor de saneamento que protestavam contra as péssimas condições de trabalho e os baixos salários. Na noite anterior ao assassinato, King proferiu o famoso discurso “Mountaintop” em uma noite tempestuosa no Templo Mason em Memphis.

Uma marcha anterior na Rua Beale havia se tornado violenta, e King retornou a Memphis para liderar outra marcha como expressão de protesto não violento. King também planejava a Campanha dos Pobres para se manifestar contra a injustiça econômica.

A investigação do FBI

Após uma longa caçada, James Earl Ray foi capturado em Londres e se declarou culpado pelo assassinato de King. Posteriormente, ele renunciou à declaração e manteve sua inocência até sua morte em 1998.

Documentos do FBI divulgados ao longo dos anos mostram como o departamento grampeou as linhas telefônicas de King, grampeou seus quartos de hotel e usou informantes para obter informações contra ele.

“Ele foi implacavelmente alvo de uma campanha de desinformação e vigilância invasiva, predatória e profundamente perturbadora”, disse a família King.

Resposta da família King à investigação

Membros da família de King, entre outros, questionaram se Ray agiu sozinho ou se esteve envolvido. A viúva de King, Coretta Scott King, solicitou a reabertura da investigação e, em 1998, a então Procuradora-Geral Janet Reno ordenou que a Divisão de Direitos Civis do Departamento de Justiça dos EUA o fizesse.

O Departamento de Justiça disse que “não encontrou nada que perturbasse a determinação judicial de 1969 de que James Earl Ray assassinou o Dr. King”.

Dexter King , um dos filhos de King, encontrou-se com Ray na prisão em 1997, afirmando posteriormente que acreditava nas alegações de inocência de Ray. Dexter King faleceu em 2024.

Com o apoio da família de King, um julgamento civil em um tribunal estadual foi realizado em Memphis em 1999 contra Loyd Jowers, um homem supostamente ciente de uma conspiração para assassinar King. Dezenas de testemunhas depuseram, e um júri de Memphis concluiu que Jowers e outras pessoas não identificadas, incluindo agências governamentais, participaram de uma conspiração para assassinar King. Jowers morreu em 2000.

O que o público verá nos documentos recém-divulgados?

Não está claro o que os registros mostrarão.

Acadêmicos do King, por exemplo, gostariam de ver quais informações o FBI estava discutindo e circulando como parte de sua investigação, disse Ryan Jones, diretor de história, interpretação e serviços curatoriais do Museu Nacional dos Direitos Civis em Memphis.

“Isso é crucial, dado o fato de que o público americano, naquela época, não sabia que o FBI, envolvido na investigação, estava liderando uma campanha de difamação para desacreditar o mesmo homem enquanto ele estava vivo”, disse Jones. “Era o mesmo departamento que estava recebendo notificações de tentativas de assassinato contra King e as ignorou.”

Acadêmicos que estudaram King também gostariam de ver informações sobre a vigilância do FBI sobre ele, incluindo até que ponto foi feita para obter detalhes sobre sua vida pessoal, rastreá-lo e tentar desacreditá-lo como antiamericano, disse Lerone A. Martin, diretor do Instituto de Pesquisa e Educação Martin Luther King Jr. da Universidade Stanford.

No entanto, Martin disse que não espera que os documentos contenham uma “prova irrefutável que finalmente dirá: ‘Veja, esta é uma evidência 100% de que o FBI esteve envolvido neste assassinato.'”

“Temos que encarar esses documentos com desconfiança por causa do que o FBI estava disposto a fazer para tentar desacreditá-lo”, disse Martin.

Por que agora?

A ordem de Trump sobre a divulgação dos registros dizia que era do “interesse nacional” divulgar os registros.

“Suas famílias e o povo americano merecem transparência e verdade”, dizia a ordem.

No entanto, o momento certo gerou ceticismo por parte de alguns observadores.

Jones questionou por que o público americano não pôde ver esses documentos muito antes.

“Por que eles foram lacrados com base na segurança nacional, se o assassino estava preso fora de Nashville?”, ele disse.

Jones disse que há acadêmicos que acham que a divulgação dos registros é um “golpe de relações públicas” de uma administração presidencial que está “reescrevendo e omitindo os avanços de algumas pessoas que estão ligados a pessoas de cor ou à diversidade”.

O Pentágono tem enfrentado questionamentos de legisladores e cidadãos sobre a remoção de heróis militares e menções históricas de sites e páginas de mídia social do Departamento de Defesa, após a remoção de conteúdo online que promovia mulheres ou minorias . Em resposta, o departamento restaurou algumas dessas postagens.

Martin disse que a motivação de Trump pode ser parte de um esforço para lançar dúvidas sobre as instituições governamentais.

“Pode ser uma oportunidade para o governo Trump dizer: ‘Vejam, o FBI é maligno, eu tenho tentado dizer isso a vocês. É por isso que coloquei (o diretor do FBI) Kash Patel no cargo, porque ele está limpando o Estado Profundo'”, disse Martin.

Outro fator pode ser as duas tentativas de assassinato contra Trump enquanto ele fazia campanha por um segundo mandato presidencial e o desejo de “expor a história mais ampla de assassinatos nos EUA”, disse Brian Kwoba, professor associado de história na Universidade de Memphis.

“Dito isso, ainda é um pouco confuso porque não está claro por que qualquer presidente dos EUA, incluindo Trump, iria querer abrir arquivos que poderiam ser prejudiciais aos Estados Unidos e sua imagem tanto nos EUA quanto no exterior”, disse ele.