Para muitos, diversão de verão significa passeios emocionantes que sobem, rodopiam e desafiam a gravidade. Mas se você precisa de uma pausa para prender a respiração, há uma atração que permite que você pegue: a roda-gigante, uma salvação lenta de toda essa velocidade. 

As rodas gigantes giram há mais de 130 anos, a primeira construída para a Exposição Colombiana Mundial de 1893 em Chicago, projetada por George Washington Gale Ferris.

Paul Durica, diretor de exposições do Museu de História de Chicago, observa que Ferris era um engenheiro promissor no início da década de 1890, quando um anúncio foi feito pelos organizadores da Feira Mundial em busca de uma atração em grande escala, que superaria o peça de resistência da anterior Feira Mundial de Paris, a Torre Eiffel. “O que muitas pessoas estavam respondendo eram projetos muito semelhantes: vamos apenas construir uma torre maior que a Torre Eiffel “, disse Durica. “Mas foi George Washington Gale Ferris quem teve a ideia de fazer algo em escala semelhante, mas permitir que ele se movesse.”

Diz a lenda que ele se inspirou assistindo a uma roda d’água girar. “Ele acreditou o tempo todo na ciência, na engenharia, e sabia que poderia funcionar, mesmo que não tivesse sido feito”, disse Durica.

Construída em menos de seis meses, sua roda foi aberta ao público em junho de 1893. A estrutura de aço era maciça, subindo 264 pés, com 36 carros, cada um transportando 60 passageiros. Na época, era o objeto mais alto de Chicago.

“Foi uma experiência diferente das que as pessoas já tiveram antes”, disse Durica. “Você realmente se perde na experiência enquanto o mundo abaixo de você desaparece e, de repente, volta à vista, desaparece novamente…”

É uma sensação que perdura até hoje, com rodas-gigantes (ou rodas-gigantes )  girando pelo mundo, em Londres, Las Vegas e em Dubai, onde se chega a mais de 250 metros.

“Sunday Morning” visitou a Dream Wheel de 300 pés de altura em Nova Jersey. “A roda-gigante original era movida a vapor; somos 100 por cento eletrônicos. Sem vapor, sem hidráulica, apenas todos os eletrônicos”, disse David Moore, gerente geral de operações.

Saberi perguntou: “O que torna uma roda tão atraente para engenheiros como você?”

“O tamanho, o movimento e é uma pura obra de arte no céu, girando, com as pessoas se divertindo”, disse Moore.

A professora e autora Caron Levis captura o capricho de uma roda-gigante em seu livro infantil, “Stop That Yawn”. Saberi a conheceu na famosa Wonder Wheel em Coney Island, que funciona desde 1920.

“Somos naturalmente atraídos por isso, tanto como pessoas, mas também como escritores e artistas”, disse Levis.

A roda tem seu lugar na cultura popular, do romântico em “The Notebook” ao ameaçador, com Orson Welles em “The Third Man”.

Quanto ao original, Paul Durica disse que parou logo após o término da Feira Mundial de Chicago, quando foi demolido. “Ninguém quer isso, então eles decidem basicamente dinamitar. E esse é o triste fim da roda-gigante original”, disse ele.

De mais de cem mil peças, um parafuso é uma das poucas peças que resta. Onde ficava a roda-gigante original, hoje existe uma pista de gelo em seu lugar.

O que Ferris construiu também o quebrou. Ele faliu, teve febre tifóide e morreu aos 37 anos, em 1896.

Mas, todos esses anos depois, sua invenção continua girando, trazendo um sorriso para Tom, Ron e Cougar Peck – os sobrinhos-tataranetos de Ferris. 

Eles deram uma volta conosco na Roda do Centenário em Chicago. Saberi perguntou: “Quando você vê todas as crianças saindo desta roda e de outras rodas, como você se sente?”

“Muito orgulhoso”, respondeu Tom. “A tradição continua.”

E o que George Ferris pensaria de todas as rodas ao redor do mundo hoje? De acordo com Durica, “George Ferris não ficaria nem um pouco surpreso com a popularidade de sua invenção. Olho, ‘Veja, eu avisei. Esta é uma grande atração!'”  (Fonte: CBS Noticias)