Um antigo cemitério com mais de 300 túmulos de múmias foi descoberto no Egito, em uma descoberta que os cientistas chamaram de “Cidade dos Mortos”.

Arqueólogos passaram cinco anos escavando em um local que antes estava localizado na colina próxima ao moderno Mausoléu de Aga Khan III. Os terrenos funerários se estendem por 270.000 pés quadrados, com túmulos subindo até 10 terraços. Recentemente, uma equipe de pesquisadores internacionais descobriu 36 novos túmulos no local, que estimam ter sido utilizados por cerca de 900 anos, entre o século VI a.C. e o século IX d.C., com cada túmulo contendo os restos de 30 a 40 pessoas.

De acordo com Ayman Ashmawy, que chefia a Divisão de Antiguidades Egípcias do Conselho Supremo de Antiguidades, 30-40% dos restos pertenciam a bebês e adolescentes, muitos dos quais morreram de doenças infecciosas e outros distúrbios ameaçadores à vida, incluindo anemia, tuberculose e órgãos doentes. Patrizia Piacentini, uma arqueóloga da Universidade de Milão, lidera uma equipe de pesquisadores para descobrir mais sobre a antiga cidade de Aswan, uma vez um importante centro comercial, pedreira de granito e posto militar na margem oriental do Rio Nilo, fundada há cerca de 4.500 anos.

“Esta foi uma descoberta realmente espetacular, muito única no Egito,” disse Piacentini ao Daily Mail em uma declaração. “As pessoas de Aswan cobriram a colina com túmulos. É uma espécie de Cidade dos Mortos.” A cidade agora conhecida como Aswan foi inicialmente chamada de Swenett, e mais tarde chamada de Swan — um nome que se traduz como “mercado” — à medida que o centro comercial recebia viajantes e colonos dos mais distantes pontos da África e da Europa.

“Aswan foi um ponto de passagem desde sempre,” disse Piacentini. “As pessoas vinham do leste para o oeste. As pessoas vinham aqui porque era a fronteira, produtos do sul chegavam em Aswan e depois se dispersavam para todos os outros lugares.” A Cidade dos Mortos foi identificada pela primeira vez em 2019, durante a descoberta de um túmulo contendo múmias de duas crianças e, logo após, de seus presumíveis mãe e pai, de acordo com tomografias computadorizadas. Cada escavação subsequente revelou dezenas de novos túmulos e forneceu mais pistas sobre uma sociedade inexplorada que viveu há mais de 2.000 anos.

Escavações adicionais também revelaram que os corpos foram enterrados de acordo com a classe, com as elites, como os restos do general-em-chefe de Aswan, em túmulos no topo da colina. Túmulos de várias posições sociais frequentemente continham presentes cerimoniais oferecidos aos mortos, incluindo cerâmicas e esculturas de madeira.

As múmias mais preservadas serão enviadas para museus para preservação e exibição a longo prazo, enquanto as outras serão estudadas e substituídas como foram encontradas. “Este é o lugar de descanso deles,” disse Piacentini ao Daily Mail. “Nós descobrimos sua história e depois os colocamos de volta e fechamos o túmulo. Para mim, isso foi importante desde o início.”